Iglesias y Reuniones Cristianas
En el
Primer Siglo
"Los que acogieron su
Palabra fueron bautizados. Aquel día se les unieron unas tres mil almas.
Acudían asiduamente a la enseñanza de los apóstoles, a la comunión, a la fracción
del pan y a las oraciones.
El temor se apoderaba de todos, pues los apóstoles
realizaban muchos prodigios y señales.Todos los creyentes vivían unidos y tenían
todo en común; vendían sus posesiones y sus bienes y repartían el precio entre todos,
según la necesidad de cada uno. Acudían al templo con perseverancia y con un mismo
espíritu, partían el pan por las casas y tomaban el alimento con alegría y sencillez
de corazón. Alababan a Dios y gozaban de la simpatía de todo el pueblo. El Señor agregaba
cada día a la comunidad a los que se habían de salvar."
-Hechos
2:41-47 BJ
Una de las dificultades
con que se encuentran las personas que salen de una organización religiosa
que ha dominado toda su vida es dónde poder encontrar el consuelo que pudiera llenar el vacío
social y espiritual que queda. Donde antes parecía que había guía clara para todo aspecto del
vivir cristiano, con respuesta para casi toda pregunta a través de los dictados de dirigentes
que proclamaban ser dirigidos por el espíritu del Dios Altísimo, parece que ahora quedara
poco de todo eso excepto perplejidad y desconcierto.
Confiamos nuestra fe a una organización autoritaria, simplemente
la servimos al máximo y nos basamos en aquella fe a la hora de tomar importantes decisiones
en nuestra vida, solo para descubrir que dimos nuestra devoción a ilusiones de humanos
imperfectos que no resultaron ser los emisarios de Dios que habíamos creído. La mesa en la que creímos
que había un excelente banquete está ahora vacía. El oasis floreciente que pensamos ver en
el desierto árido fue solo un espejismo. Algunos se pueden sentir como en un desierto
espiritual, sin refugio, teniendo mucho cuidado a la hora de confiar de nuevo en alguna
organización en la que puedan adorar sin caer de nuevo en alguna clase de control mental y
decepción.
Sin embargo, ¿cómo podemos seguir
manteniendo una relación significativa con nuestro Creador además de poder tener asociación
con compañeros cristianos? ¿Cómo podemos aplicar la instrucción del apóstol Pablo cuando
aconsejó "consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las obras excelentes, sin
olvidarnos de nuestras reuniones, como es la costumbre de algunos, sino animádonos unos a otros
, ..."? (Hebreos 10: 24,25 -
NAS)
Ahora podemos preguntar, ¿puede haber asociación cristiana sin que tenga
que haber sumisión al dominio de hombres? ¿Puede haber unidad en Cristo sin que tenga que haber
conformidad a una autoridad central terrestre? ¿Puede haber libertad cristiana en las reuniones, o
puede la gente y las familias estudiar la Biblia en adoración correcta e independiente de
los grandes grupos? Para entender estas y otras cuestiones acerca del compañerismo cristiano,
vamos a ver en las Escrituras cómo adoraban juntos los seguidores de Jesús y cómo se reunían como
iglesia después de su muerte y resurreción en el primer siglo.
Para poder entender el significado de iglesia en la comunidad
cristiana primitiva, tenemos que examinar la palabra ekklesia, desde la que se traduce
la palabra "iglesia."
La
"iglesia"
(ekklesia
)
en el primer siglo
La traducción literal de la palabra griega ekklesia es, en un
sentido general, "asamblea" o "reunión." Desde el siglo V antes de Cristo, se aplicaba a
cualquier grupo de ciudadanos griegos que se reunían con un propósito. En la traducción griega
del "Nuevo Testamento" (Septuaginta), la palabra ekklesia denotaba una asamblea de
israelitas y el término se intercambiaba a veces con la palabra "sinagoga."
La palabra iglesia (ekklesia) solo aparece en dos versículos
en los evangelios, ambos en el libro de Mateo, y son dichos de Jesús. En la primera aparición,
Jesús le dice a Pedro: "sobre esta roca edifico mi iglesia." (Mateo 16:18) Jesús aplica aquí la
palabra "iglesia" en un sentido universal, refiriéndose a toda la asamblea espiritual de
cristianos, siendo la "roca" su cuerpo espiritual del que Cristo es cabeza. (Efe.5:23) En esta
aplicación hay una relación estrecha con la iglesia universal de su reino futuro. En su segunda
referencia a "iglesia," Jesús da instrucción a un creyente para que apele a la "iglesia" cuando
un miembro, un malhechor, no acepta la admonición privada. (Mateo 18:17) En esta definición, el
témino aplica de un modo más general a una "congregación" local. De hecho algunos traductores
vierten ekklesia aquí como "congregación" (por ejemplo, la New English Bible) o "comunidad"
(Biblia de Jerusalén). Es esta segunda definición la que nos interesa cuando hoy día
cristianos se reunen juntos para adorar.
Aparte de las dos referencias de Jesús a "iglesia" en Mateo,
no parece que el término se usara generalmente por sus discípulos o por los judíos para
referirse a sus reuniones, antes de los escritos de Pablo en las epístolas. Fue algunos años
después, que en sus cartas a las congregaciones gentiles, el apóstol Pablo emplea con asiduidad
la palabra "iglesia" al referirse a grupos de cristianos en sus varias comunidades.
[1]
En la Biblia, aparece por primera vez la palabra "iglesia" en sus saludos a los cristianos de
Tesalónica. (1ª Tesalonicenses 1:1) Así, "iglesia" aparece unas sesenta veces en los escritos
relacionados con su ministerio a los cristianos gentiles. Está claro que él vio las "iglesias"
como congregaciones independientes, ya que usa la palabra plural (ekklesias) cuando
escribe una carta a varios grupos; por ejemplo en su carta a "las iglesias de
Dios en Cristo Jesús que están en Judea" (1 Tes. 2:14) y en su carta a "todas las iglesias de
los santos" (1 Cor. 14:33). A través de todo el registro del ministerio de Pablo, hay clara
evidencia de que las primeras comunidades de cristianos estaban compuestas por grupos independientes
llamados "iglesias." El único modo en que se empleaba "iglesia" para referirse colectivamente
a varias congregaciones era cuando se refería a una asamblea o a más de una congregación, o también
cuando se refería en sentido universal a todos los cristianos en unión con Cristo. "Iglesia"
nunca se usó en referencia al cristianismo como una denominación religiosa. En Harper's Bible
Dictionary, bajo la definición "Iglesia", se dice lo siguiente:
"En el NT "iglesia" siempre denota un grupo de
gente, sean todos los cristianos de una ciudad (Hec. 14:23, 1ª Cor. 1:2, 2ª Cor. 1:1) o los que
se reunen para adoración en una casa particular (Rom. 16:5; 1ª Cor. 16:19) o todos los cristianos
en todas las iglesias, toda la iglesia (Mat. 16:18; Efe. 1:22). Pero nunca significa un
edificio o una denominación en particular."
¿Dónde
se reunían los cristianos del primer siglo?
No hay mandatos específicos en la Biblia en cuanto a dónde o cuán
amenudo deberían reunirse los cristianos. Sin embargo, podemos aprender mucho de lo que las
Escrituras revelan por varias referencias a reuniones como iglesia. Es de notar que no se
menciona ninguna propiedad-iglesia o algún lugar de reunión permanente. Las reuniones se
llevaban a cabo en varios hogares y en lugares públicos, incluido el templo (Hechos. 2:46; 5:12, 42),
o en las afueras, al aire libre, como en el Monte de los Olivos (Hechos 1:6) o en la orilla del
mar (Hechos 21:5), o en "una habitación superior" (Hechos 1:13-14; 2:1-2; 20:1). Como casas específicas
que se mencionan están la casa de Cornelio (Hechos 10:27), la de Simón (Hechos 10:6), la de María
(Hechos 12:5, 12), la de Lidia (Hechos 16:40), la de Jasón (Hechos 17:5), la de Justo (Hechos 18:7),
la de Felipe (Hechos 21:7), así como el alojamiento de Pablo (Hechos 28:23-30).
.
. . . mientras no me retraje de decirles ninguna de
las cosas que fueran de provecho ni de enseñarles públicamente y de casa en casa
.* --Hechos 20:20 Traducción del
Nuevo Mundo Edición Rev. 1971. [Nota al pie: *O, "y en casas privadas.
"--pg. 1162]
En las Epístolas, los únicos edificios que se
menciona que se usaban específicamente para reuniones en iglesia son las casas privadas. Esto
incluye la casa de Aquila y Priscila (Rom. 16:5; 1ª Cor. 16:19); la de Ninfa (Col. 4:15) y la
casa de Filemón (Filemón 2). Se supone generalmente que los grupos eran relativamente pequeños,
compuestos por miembros del círculo de familia cercano y asistían quizás unos 40 en los grupos
que más había.
Debido a la persecución en el primer siglo, los cristianos se reunían
donde podían. Antes del tiempo de Constantino, el cristianismo no se reconocía como religión por parte del
gobierno romano.
Hasta el siglo segundo, a los cristianos no se
les permitía erigir iglesias y se veían obligados a adorar en hogares privados, en el campo, o,
para escapar de la persecución, en las catacumbas (q.v.) y en otros lugares ocultos."
[2]
El historiador de la iglesia, Quinto Tertuliano, a comienzos del tercer
siglo escribió:
"Finalmente, si no puedes reunirte durante el día, tienes la noche . . . .
Conformate con una iglesia de tres. A veces es mejor que no veas gran multitud, . . . ."
[3]
Y Jesús dijo:
"Porque donde están reunidos dos o tres en mi nombre, yo estoy entre ellos."
(Matt. 18:20 NRSV)[4]
¿Cómo era su comunidad?
Los primeros cristianos se servían, como grupo de apoyo, los unos a los
otros. Abrazar el Evangelio significaba aceptarse unos a otros en hermandad y compañerismo como
miembros de la morada de Dios. Como dijo Pablo:
"Así es que no sóis extraños ni forasteros,
sino que sóis ciudadanos con los santos y también miembros de la casa de Dios, construida sobre
el fundamento de los apóstoles y los profetas, con Cristo Jesús mismo como piedra angular. En él
toda la estructura esta unida y se forma como templo santo en el Señor; en quien vosotros
también sóis edificados espiritualmente en morada para Dios."
-Eph.2:19-22 NRSV
Compartían sus posesiones (Hechos 2:44-47) y hacían provisiones
para los menos afortunados, viudas y huérfanos (Hechos 6:1-7). Se les conocía por su amor y lealtad
los unos por los otros, como lo hace notar un historiador de entonces:
"Se abstienen de todo lo impuro en la esperanza de la recompensa
que ha de venir en otro mundo. En cuanto a sus siervos, mayordomos e hijos, los persuaden
a ser cristianos por el amor que les tienen; y cuando llegan a serlo, les llaman sin distinción,
hermanos. No adoran a dioses extraños; y andan en toda humildad y bondad, y no se encuentra
falsedad entre ellos; se aman unos a otros. Cuando ven un extranjero, lo llevan a sus casas
y se regocijan con él como un hermano verdadero; porque no llaman a los que andan tras la
carne, sino a los que están en el Espíritu y en Dios.
"Y si hay entre ellos un hombre que es pobre y está necesitado,
aunque no tengan en abundancia, en cuestión de dos o tres días logran hacer provisión de los
alimentos que se necesitan. Observan escrupulosamente el mandamineto de su Mesías; viven con
la honestidad y sobriedad que el Señor su Dios les mandó. Cada mañana, y siempre que perciben
la bondad de Dios hacia ellos, le dan gracias por la comida y la bebida y le alaban.
"Y si de entre ellos alguna persona justa muere, se regocijan y
dan gracias a Dios, y tratan su cuerpo como si se mudara de un lugar a otro. Y cuando les nace
un niño, alaban a Dios, y si este muere en su infancia, también lo hacen, por haber pasado por
este mundo sin pecados.
"Así es la ley de los cristianos y así es su conducta."
[5]
Las comidas eran importantes en la vida de la iglesia primitiva. Lucas
nos da un vislumbre de aquellos días cuando dice:
"Partían el pan en su hogares
["de casa en casa" en la KJV]
y comían juntos con corazón sincero y alegre, alabando a Dios y teniendo el favor de toda la
gente
" (Acts 2:46,47 NIV).
El compañerismo que se tenía en esas comidas hacía que fuera una ocasión gozosa para
celebrar y demostrar su nuevo parentesco en la familia de Jesús. Esas comidas relacionadas
específicamente con el compañerismo y la adoración se las llamó "comidas [agape] de amor,"
las cuales también podían haber estado relacionadas con el participar de los emblemas de Cristo.
Y cantaban canciones, como se dice:
"Que la palabra del señor more en vosotros ricamente;
enseñaros y estimularos unos a otros en toda sabiduría; y con gratitud en vuestros corazones cantad
salmos, himnos y canciones espirituales a Dios. Y cualquier cosa que hagáis, en palabra o en hechos,
haced todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios el Padre a través de él."
(Col.3:16,17)
Resumen
Entonces, "iglesia," en su acepción más fundamental, significa gente, especialmente el pueblo
de Dios. La iglesia cristiana nació con los primeros conversos de la multitud reunida en el
Pentecostés, después de la ascensión de Jesús. (Hechos 2:37-42) Se les comisionó entonces
a que extendieran el mensaje del evangelio ("buenas nuevas") de la esperanza del reino de Dios
a través de Cristo. (Mat. 28:19-20; 2 Tim.4:1-5) La iglesia, en su sentido universal, abarca a
todos los cristianos en el cuerpo de Cristo y alude a ese Reino prometido.
"Pero vosotros sóis un pueblo escogido,
una nación santa, un pueblo que pertenece a Dios para que le glorefiquéis, quien os llamó de
la oscuridad a la luz maravillosa. Antes no érais pueblo, pero ahora sóis pueblo de Dios;
antes no habíais recibido misericordia, pero ahora sí la habéis recibido." 1ª Pedro 2:2-10
En un sentido, el reino es una realidad presente, un sistema de apoyo para los que creen y
aceptan a Jesucristo y su evangelio. Los cristianos llegan a ser parte del reino de Dios en
la tierra. Sin embargo, ellos disfrutan del reino solo de un modo parcial. La plenitud del
reino es su destino y su meta. Un anticipo del reino está presente ya en el cuerpo de Cristo.
Es esta realidad presente la que nos capacita y nos fortalece para ser peregrinos cristianos.
(2 Pedro 1:3-4)
La iglesia no es un cuerpo colectivo. No es un edificio o una
estructura. La iglesia no es un conglomerado institucional y multinacional. La iglesia es gente.
Eso no significa que el pueblo de Dios no se organize para tener compañerismo. Las Escrituras
indican que el pueblo de Dios tiene cierto grado de estructura y coherencia. Pero la iglesia
nunca debería olvidar que está compuesta de personas que están en unión con el Señor, Cristo
Jesús. Desafortunadamente, la historia del cristianismo muestra que el pueblo de Dios ha sido
muchas veces pasado por alto, olvidado e incluso se ha abusado de él, por parte de la
iglesia-institución.
Iglesias en hogares en nuestro siglo XXI
Al entrar en el siglo XXI, está surgiendo un movimiento de personas que
desea recuperar el concepto de iglesia en el hogar tal y como lo hacían los primeros
cristianos. Muchas personas de fe están descubriendo que eso puede ser una buena alternativa,
en lugar de pertenecer a alguna organización religiosa en particular. Desean hacerlo con
el espíritu de identificarse con la ciudadanía de la iglesia cristiana universal, y para aplicar la
exhortación de poder reunirse unos con otros en amor. -Hebreos 10:24, 25.
[1] Véa Rom. 16:1; 1 Cor. 1:2; 2 Cor. 1:1;
1 Thess. 1:1, 2 Thess.1:1.
[2] 'Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature,'
McClintock/Strong, Vol.22, pg 334.
[3] 'De Fuga In persecutions' traducido por el Rev. S. Thelwall en
'The Ante-Nicene Fathers (Los Padres de antes de Nicea),' Vol. IV, page 125.
[4] Los primeros historiadores tales como Justino, Plinio y Tertuliano, hacen descripciones
de las reuniones cristianas y no hacen ninguna mención de algún tipo de edificio-iglesia.
[5]La Apología de Arístides
, Texto siríaco y traducción. Citado en la
Encyclopedia Britannica, Vol. 1 (Chicago Encyclopedia Britannica, Inc.),
página 346. 7
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