Masada, último bastión zelote
En el año 73 de nuestra Era, tres años después de la destrucción de Jerusalén a manos del
general romano Tito en el año 70, novecientos sesenta judíos zelotes prefirieron matarse
antes que rendirse a los romanos. Los zelotes eran un grupo de guerrilleros nacionalistas
que pretendían ser los paladines de la ortodoxia judía y del integrismo, e intentaban
levantar al pueblo contra el ocupante romano. Flavio Josefo, historiador judío y uno de los
jefes de la rebelión contra Roma, es el único testigo presencial de aquellos hechos que
escribió sobre ello.
Allí, a cuatrocientos metros sobre el nivel del suelo, aquellos judíos zelotes desafiaron
durante cuatro largos años el asedio de las mejores legiones romanas. El Imperio latino no
había podido barrer el último escollo israelita y además, estos decidieron inmortalizarse
privando a Roma de una victoria. Como jamás podrían salir airosos, aquellos judíos se
suicidaron, y cuando la Décima Legión entró en Masada, tan solo encontró los cadáveres de
hombres, mujeres y niños. Las excavaciones arqueológicas efectuadas en los años sesenta del
siglo XX, dirigidas por Yigael Yadin, arqueólogo y catedrático de la Universidad hebrea de
Jerusalén, no solo desenterraron numerosos vestigios del modo de vida judío de la época
sino que demostró la veracidad de la descripción de Josefo. Hoy día, el estado moderno de
Israel, todavía recuerda con una festividad anual aquella resistencia.
En esta fortaleza que domina el Mar Muerto, en el desierto de Judea, Herodes el Grande
construyó algunos de sus más audaces edificios. Pero también fue el escenario de uno de los
episodios más dramáticos de la historia de Israel.